Neapel, die drittgrößte Stadt Italiens, gilt als das Mekka der Weihnachtskrippen und auch die größte Weihnachtskrippe gibt es hier zu bestaunen. Die Krippe (ital. „il presepe“) ist hier wichtiger als der Weihnachtsbaum und wird bereits am 8. Dezember aufgestellt. Das Jesuskind legen die Neapolitaner traditionell erst am Abend des 24.Dezembers dazu.
Bis Ende des 15. Jahrhunderts gab es Krippen nur in Klöstern und die Figuren wurden aus Terrakotta oder Holz gefertigt. Doch dann fand auch der Adel Gefallen an der dreidimensionalen Darstellung der Heiligen Familie. Mitte des 16. Jahrhunderts entstanden die ersten Holzgliederpuppen, die es möglich machten, die Figuren in verschiedenste Positionen zu bringen. Im 18. Jahrhundert war der Krippenbau sogar Lieblingshobby der Adeligen und der König von Neapel besaß so viele Krippen, dass mehre Zimmer des Palastes damit gefüllt werden konnten. Neben der ursprünglichen Szenerie der Geburt Christi wurden auch Alltagssituationen veranschaulicht und manchmal glich das Ganze mehr einer überdimensionalen Puppenstube.
In der Altstadt Neapels findet man die Via San Gregorio Armeno, die weltweit als die „Straße der Krippenbauer“ bekannt ist. Dort gibt es neben Krippenfiguren, auch alltägliche Nachbildungen wie Pizzabäcker oder Fischhändler, dazu alle möglichen Tierarten und sogar karikierte Politiker und Fußballspieler. Für jeden Geschmack, in jeder Größe und Preislage ist hier etwas geboten.
In der Vorweihnachtszeit kommen jährlich mehr als 500.000 Touristen zu den Krippenbauern in die Via San Gregorio Armeno nach Neapel. Obwohl die Geschäfte das ganze Jahr über geöffnet sind, ist die passende Weihnachtsstimmung für einen Besuch sicher von Vorteil.
Die größte Weihnachtskrippe – die „Cuciniello“ findet man im Certosa e Museo di San Martino. Neben einer aufwändigen Dekoration mit rund 450 Miniaturgegenständen enthält sie 162 Menschen, 80 Tierfiguren sowie 28 Engel.
