Campo Imperatore

Die Straße steigt aus dem Aterno-Tal in Serpentinen, dann hört der Wald auf, und vor dir liegt eine Hochebene, die nicht nach Italien aussieht: 27 Kilometer Grasland ohne Baum, ohne Zaun, ohne Dorf, eingerahmt von kahlen Bergen, darüber der Corno Grande mit seinen 2.912 Metern, der höchste Gipfel des Apennin. Campo Imperatore liegt zwischen 1.500 und 2.100 Metern Höhe im Massiv des Gran Sasso, umfasst rund 75 Quadratkilometer und ist die größte Hochebene des Apennin. Der Bergsteiger und Ethnologe Fosco Maraini, der Tibet kannte, nannte sie Piccolo Tibet, und der Name ist geblieben.

Im Sommer weiden hier Tausende Schafe, Pferde und Rinder, wie seit der Antike, als die Herden auf den Wegen der Transhumanz aus Apulien heraufkamen. Im Winter liegt die Ebene unter Schnee, die Temperaturen fallen bis auf minus 25 Grad, und die einzige Straße von Norden ist gesperrt. Dazwischen, im Mai und Juni, blühen Krokusse, Narzissen und wilde Tulpen auf dem Gras, und die Ebene ist für ein paar Wochen ein Blumenteppich.

Campo Imperatore gehört zum Nationalpark Gran Sasso e Monti della Laga, der 1991 eingerichtet wurde und mit 1.400 Quadratkilometern zu den größten Schutzgebieten Italiens zählt. Wölfe, Gämsen und Steinadler leben hier, an den Hängen stehen Buchenwälder, die zu den ältesten Europas gehören.

Das Hotel und der 12. September 1943

Am Ende der Straße, auf 2.130 Metern an der Bergstation der Seilbahn, steht ein roter Klotz aus den 1930er Jahren: das Hotel Campo Imperatore. Hier hielt die italienische Regierung nach dem Sturz des Faschismus Benito Mussolini gefangen, in der Annahme, der Ort sei unerreichbar. Am 12. September 1943 landeten deutsche Fallschirmjäger und SS-Männer unter Otto Skorzeny mit Lastenseglern auf der Ebene, holten Mussolini ohne einen Schuss aus dem Hotel und flogen ihn mit einem Fieseler Storch aus. Das Zimmer, in dem er wohnte, ist im Hotel als kleines Museum erhalten. Das Hotel selbst ist in Betrieb und im Winter Ausgangspunkt des Skigebiets.

Sternwarte, Botanischer Garten und Seilbahn

Neben dem Hotel stehen zwei Kuppeln: die Sternwarte von Campo Imperatore, eine Außenstelle des Observatoriums Rom, deren Teleskop mit mehr als einem Meter Spiegeldurchmesser den klaren Himmel über der Ebene nutzt; im Sommer werden Führungen und Beobachtungsabende angeboten. Der alpine Botanische Garten daneben zeigt auf 3.500 Quadratmetern die Flora des Gran Sasso, von Edelweiß bis zur Apennin-Sonnenblume. Die Seilbahn von Fonte Cerreto bei Assergi auf 1.150 Metern bringt Wanderer und Skifahrer in wenigen Minuten hinauf, ohne dass man die Straße fahren muss.

Wandern und Bergsteigen

Von der Bergstation führen die Wege zum Corno Grande. Der Normalweg über den Sattel Sella di Monte Aquila und die Westflanke ist eine Tagestour für geübte Bergwanderer mit Trittsicherheit, rund 1.000 Höhenmeter, im Hochsommer ohne Schnee. Leichter sind die Runden über die Ebene, etwa zum Lago Racollo oder zum Monte Portella, oder der Spaziergang zum Lago Pietranzoni, dem kleinen See, in dem sich der Corno Grande spiegelt. Auf dem Gran Sasso liegt mit dem Calderone der südlichste Gletscher Europas, inzwischen zu Firnfeldern geschrumpft. Radfahrer kennen die Ebene vom Giro d'Italia, der hier mehrfach Bergankünfte ausgetragen hat.

Dörfer am Rand: Santo Stefano, Rocca Calascio, Castel del Monte

Die schönsten Ziele liegen am Südrand der Hochebene. Rocca Calascio, die Burgruine auf 1.460 Metern, ist das meistfotografierte Motiv der Abruzzen und war Kulisse für Filme wie Der Name der Rose. Santo Stefano di Sessanio, ein Dorf aus grauem Stein, wurde von einem Unternehmer zu einem Albergo diffuso mit Zimmern in alten Häusern umgebaut, ohne Neon und ohne Asphalt. Castel del Monte, nicht zu verwechseln mit der Stauferburg in Apulien, ist ein Hirtendorf mit Kirchen und einem Museum zur Transhumanz. Alle drei liegen an der Straße, die von Campo Imperatore nach Süden ins Tirino-Tal abfällt.

Anreise und beste Jahreszeit

Von L'Aquila sind es 30 Kilometer: über die Autobahn A24 bis Assergi, dann entweder mit der Seilbahn ab Fonte Cerreto oder über die Bergstraße SS17bis, die in gut 20 Minuten auf die Ebene steigt. Von der Adria bei Pescara dauert es anderthalb Stunden. Die Straße von Fonte Cerreto ist im Winter geschlossen, dann bleibt nur die Seilbahn; die Südzufahrt über Castel del Monte wird länger offen gehalten. Beste Zeiten: Ende Mai bis Juni für die Blüte, Juli bis September für Wanderungen und den Corno Grande, Januar bis März für Ski. Auch im Sommer gehören Jacke und Mütze ins Auto, auf 2.000 Metern kann es schnell kalt werden.