Nationalpark Mercantour

Der Nationalpark Mercantour (französisch Parc national du Mercantour) liegt in den französischen Seealpen an der Grenze zu Italien und erstreckt sich über die Départements Alpes-Maritimes und Alpes-de-Haute-Provence. Auf italienischer Seite schließt direkt der Naturpark Alpi Marittime (Parco Naturale delle Alpi Marittime) an, mit dem der Mercantour eng zusammenarbeitet und faktisch ein grenzüberschreitendes Schutzgebiet bildet. Benannt ist der Park nach dem gleichnamigen Bergmassiv. Er umfasst mehrere große Alpentäler, darunter das Vallée de la Tinée, das Vallée de la Vésubie und das Vallée de la Roya, und zählt zu den größten Nationalparks Frankreichs.

Gegründet wurde der Park 1979. Seine Landschaft reicht von tiefen Schluchten bis in die Hochgebirgszone: Über 3000 Meter erheben sich mehrere Gipfel, den höchsten bildet die Cime du Gélas mit 3143 Metern. Berühmt ist das Vallée des Merveilles, das Tal der Wunder, mit tausenden bronzezeitlichen Felsgravuren, die Tiere, Werkzeuge und geometrische Zeichen zeigen und zu den bedeutendsten Zeugnissen dieser Art im gesamten Alpenraum gehören.

Für Besucher ist der Mercantour vor allem ein Paradies für Bergwanderer und Naturfreunde. Ein weitverzweigtes Netz markierter Wege, darunter Etappen der Fernwanderwege GR 5 und Via Alpina, erschließt die Täler und Hochlagen. In der Tierwelt lassen sich Gämsen, Steinböcke, Murmeltiere und Steinadler beobachten, auch Bartgeier und Wölfe sind hier wieder heimisch. Wer die Felsgravuren im Tal der Wunder sehen möchte, sollte längere Wanderungen in großer Höhe einplanen.