Vesuv

Der Vesuv im Überblick

Der Vesuv steht rund neun Kilometer östlich von Neapel und ist mit etwa 1.281 Metern der bekannteste Vulkan Europas. Bekannt ist er nicht wegen seiner Höhe, sondern wegen eines einzigen Ausbruchs: Im Jahr 79 nach Christus begrub er die römischen Städte am Fuß des Berges. Seit 1944 ist er ruhig, gilt aber weiterhin als aktiv und wird rund um die Uhr überwacht. Für Besucher ist er heute vor allem eines: ein gut erschlossener Aussichtsberg, den du in einer halben Stunde Gehzeit erreichst, wenn du vorher ein Ticket gebucht hast.

Genau dieser Punkt kostet viele Reisende Zeit: Der Zugang zum Kraterrand ist kontingentiert und läuft ausschließlich online. Wer spontan hochfährt, steht unter Umständen ohne Einlass da. Unten findest du den praktischen Teil mit Aufstieg, Ticketprinzip, Anfahrt und der besten Reisezeit.

Der Berg und seine Entstehung

Was du vom Golf aus als Doppelgipfel siehst, sind zwei Vulkane. Der ältere heißt Monte Somma. Von seinem Kraterrand ist nur noch der nordöstliche Teil erhalten, ein sichelförmiger Wall, der an der Punta Nasone etwa 1.132 Meter erreicht. Bei einem sehr großen Ausbruch brach dieser Kegel in sich zusammen und hinterließ eine Caldera. In ihr wuchs der heutige Gran Cono heran, der jüngere Kegel mit dem aktiven Krater. Zwischen beiden liegt das Valle del Gigante, eine Senke aus alten Lavaströmen. Diesen Bau nennt die Vulkanologie Somma-Vesuv-Typ.

Die Höhenangabe schwankt, weil jeder Ausbruch den Gipfelbereich umbaut. Die Aktivität geht auf die Zone zurück, in der die afrikanische Platte unter die eurasische taucht.

Ein verbreiteter Satz über den Vesuv stimmt so nicht. Oft heißt es, er sei der einzige aktive Vulkan auf dem europäischen Festland. Richtig ist, dass Ätna und Stromboli auf Inseln liegen. Westlich von Neapel liegen aber die Campi Flegrei, ein ausgedehntes Caldera-System auf dem Festland, das ebenfalls als aktiv gilt. Dort hebt und senkt sich der Boden messbar, ein Vorgang, den man Bradyseismus nennt. Genauer ist der Vesuv also der einzige Vulkan des europäischen Festlands, der in historischer Zeit wiederholt explosiv ausgebrochen ist, nicht der einzige aktive.

Der Ausbruch von 79 und Pompeji

Der Ausbruch verlief nach einem Muster, das heute plinianisch heißt, benannt nach Plinius dem Jüngeren, der ihn aus der Ferne beobachtete und beschrieb. Zuerst schoss eine Eruptionssäule kilometerhoch in die Atmosphäre und ließ Bims und Asche auf das Umland regnen. Dann brach die Säule zusammen. Es entstanden pyroklastische Ströme, Gemische aus Gas, Asche und Gesteinsbrocken, die mit mehreren hundert Grad die Hänge hinabfuhren. Diese Ströme, nicht der Ascheregen, töteten die meisten Menschen.

Betroffen waren mehrere Orte. Pompeji versank unter meterhohem Bims und Asche, Herculaneum unter einer noch dickeren Schicht aus Glutstrom-Material, dazu Stabiae und Landgüter wie die Villa von Oplontis in Torre Annunziata.

Zur Opferzahl kursieren große Rundzahlen, oft 5.000. Belastbar ist etwas anderes: Allein in Pompeji wurden die Überreste von rund 1.150 Menschen ausgegraben, in Herculaneum kamen einige hundert Skelette in den Bootshäusern am antiken Strand dazu. Die Gesamtzahl lässt sich daraus nicht ableiten, weil große Flächen unausgegraben sind und viele Bewohner rechtzeitig flohen. Schätzungen reichen von einigen tausend bis in den fünfstelligen Bereich, gesichert ist nur die Zahl der gefundenen Opfer.

Auch das Datum ist offener, als die meisten Reiseführer schreiben. Die geläufige Angabe 24. August stammt aus Abschriften des Plinius-Briefes, doch die Handschriften weichen voneinander ab: Neben dem August sind auch Ende Oktober und Anfang November überliefert. Dazu kommen Funde, die für den Herbst sprechen, etwa Kastanien, Nüsse, getrocknete Früchte, schwerere Kleidung und gefüllte Weinbehälter. 2018 kam in Pompeji eine mit Kohle geschriebene Wandnotiz zum Vorschein, die auf den 17. Oktober datiert und wegen des vergänglichen Materials kaum lange vor der Verschüttung entstand. Die Forschung tendiert deshalb zum Oktober oder November 79. Entschieden ist die Frage nicht.

Der Vesuv seit 1944 und heute

Nach 79 war der Berg nicht still. Größere Ausbrüche gab es unter anderem 472 und 1631, danach folgte eine Phase mit fast durchgehender Tätigkeit, in der der Vesuv zeitweise einen Lavastrom oder eine Rauchfahne zeigte. Dieses Bild kennst du von alten Stichen und Gemälden.

Damit ist es seit über achtzig Jahren vorbei. Der bislang letzte Ausbruch fand Mitte März 1944 statt, mit dem Höhepunkt zwischen dem 18. und 29. März. Lavaströme zerstörten Ortsteile von San Sebastiano al Vesuvio und Massa di Somma, rund 12.000 Menschen wurden in Sicherheit gebracht, 26 kamen ums Leben. Seither ruht der Vulkan, Fachleute sprechen von einer Ruhephase, nicht von einem erloschenen Berg.

Überwacht wird er vom Osservatorio Vesuviano, 1841 gegründet und damit das älteste vulkanologische Observatorium der Welt. Das historische Gebäude steht am Hang oberhalb von Ercolano, die Auswertung läuft heute beim italienischen Institut für Geophysik und Vulkanologie. Seismometer, Bodenverformungsmessungen und Gasanalysen liefern laufend Daten, für den Ernstfall gibt es einen Evakuierungsplan für die dicht besiedelte Zona rossa am Fuß des Berges. Für einen Tagesbesuch ist das kein Risikofaktor: Der Zustand ist ruhig, und der Krater wäre bei Anzeichen einer Änderung gesperrt.

Besuch und Aufstieg zum Gran Cono

Der Aufstieg ist kürzer, als viele erwarten. Startpunkt ist der Parkplatz Quota 1000 auf dem Gemeindegebiet von Ercolano, auf etwa 1.000 Metern. Von dort führt der Sentiero 5 in Serpentinen zum Kraterrand. Zu bewältigen sind ungefähr 200 Höhenmeter, die Gehzeit nach oben liegt bei 25 bis 30 Minuten. Der Nationalpark gibt für den gesamten Weg mit Kraterumrundung und Rückweg rund vier Kilometer und etwa zweieinhalb Stunden an und stuft ihn als leicht ein.

Leicht heißt nicht bequem. Der Weg besteht aus lockerem Lapilli-Schotter, der bei jedem Schritt nachgibt, und ist durchgehend ohne Schatten. Was du dabei haben solltest:

• Feste Schuhe mit Profil, keine Sandalen und keine glatten Sneaker
• Wasser, es gibt oben keine Versorgung entlang des Weges
• Sonnenschutz und Kopfbedeckung
• Eine Jacke, am Kraterrand weht fast immer Wind und es ist deutlich kühler als unten am Golf

Oben blickst du in den mehrere hundert Meter breiten Krater und bei klarer Luft über den ganzen Golf. Der Weg ist nicht barrierefrei, für Kinderwagen ungeeignet und bei Gehbeschwerden nur eingeschränkt machbar.

Wichtig ist die Reservierung. Der Zutritt zum Gran Cono läuft über ein Online-Ticketsystem des Nationalparks mit festem Zeitfenster, vor Ort werden keine Tickets verkauft. Du buchst also vorab einen Slot und musst in diesem Zeitraum am Eingang sein. Die Kontingente sind im Sommer und an Wochenenden früh ausgebucht, plane die Buchung ein paar Tage vorher ein. Preise, Öffnungszeiten und die letzte Einlasszeit ändern sich saisonal, prüfe sie kurz vor der Reise auf der offiziellen Seite des Parks. Bei Kombitickets mit Transfer solltest du nachsehen, ob der Kratereintritt enthalten ist.

Anfahrt und Nationalpark

Ab Ercolano ist die Anreise am einfachsten. Mit der Circumvesuviana fährst du von Neapel Richtung Sorrent bis zur Station Ercolano Scavi. Direkt vor dem Bahnhof starten Shuttlebusse zum Parkplatz auf 1.000 Metern, die Fahrt dauert etwa 20 Minuten und führt über eine kurvige Bergstraße. Ab Pompeji gibt es eine öffentliche Buslinie, die von den Haltestellen im Ort ebenfalls direkt zum Parkplatz fährt. Ab Neapel gibt es zusätzlich direkte Busverbindungen und organisierte Halbtagestouren, die Pompeji und den Vesuv kombinieren.

Mit dem Mietwagen fährst du über Ercolano die Provinzstraße hinauf. Rechne mit engen Kurven und mit kostenpflichtigen privaten Parkflächen unterhalb des offiziellen Parkplatzes, deren Betreiber Autos gern früher herauswinken, als nötig wäre. Ausgangspunkt ist der Parkplatz Quota 1000, von dort sind es wenige Minuten bis zur Ticketkontrolle. In der Hochsaison ist die Straße am späten Vormittag voll, eine frühe Anreise spart Nerven.

Der Gran Cono ist nur ein kleiner Teil des Nationalparks Vesuv, der 1995 eingerichtet wurde und rund 72 Quadratkilometer umfasst. Der Park unterhält elf nummerierte Wanderwege durch Lavafelder, Macchia, Pinien- und Kastanienwald, unter anderem entlang des Monte-Somma-Walls. Diese Wege sind frei zugänglich und meist deutlich leerer als der Kraterpfad. Am Hang oberhalb von Ercolano steht das Osservatorio Vesuviano, dessen historisches Gebäude einen Museumsbereich mit Instrumenten und Mineralien beherbergt.

Zur Zeitplanung: Frühling und Frühherbst sind am angenehmsten, mildes Wetter und meist klare Sicht. Im Hochsommer ist der schattenlose Aufstieg mittags anstrengend, geh dann früh. Im Winter kann Schnee liegen. Bei starkem Wind, Gewitter, Regen oder Schnee sperrt der Park den Weg zum Krater, im Sommer kommen Sperrungen wegen Brandgefahr dazu. Prüfe deshalb die Wetterlage am Vortag.

Die Umgebung

Der Vesuv lässt sich gut mit den Ausgrabungen verbinden, aber nicht beides in Ruhe an einem halben Tag. Für Pompeji solltest du mindestens drei Stunden einplanen, Herculaneum ist kleiner und in zwei zu schaffen. Bewährt hat sich Krater am Vormittag, Ausgrabung am Nachmittag.

Der vulkanische Boden prägt auch die Landwirtschaft am Berg. Die Hänge sind für Tomaten und für Weine wie den Lacryma Christi bekannt. Weiter südlich beginnt die Sorrentiner Halbinsel mit Sorrent als Ausgangsort, dahinter die Amalfiküste. Vom Hafen Neapels und von Sorrent aus erreichst du Capri mit der Fähre. Wie sich all das zu einer Rundreise fügt, findest du in unserem Überblick zur Region Kampanien.