Garda

Garda liegt am Ostufer des Gardasees, geschützt in einer weiten Bucht zwischen dem Felsvorsprung der Rocca und der Landzunge Punta San Vigilio. Der Ort gehört zur Provinz Verona und damit zur Region Venetien. Wer hierher kommt, sollte die Namensgleichheit nicht verwechseln: Diese Seite beschreibt die Gemeinde Garda selbst, nicht das gesamte Gewässer. Der See mit seinen Ufern, Windverhältnissen und der Rundstrecke ist ein Thema für sich und auf der Seite zum Gardasee ausführlich beschrieben.

Der Ort ist klein, gut zu Fuß zu erschließen und hat trotz des Tourismus einen historischen Kern behalten. Enge Gassen, mehrere Palazzi aus der venezianischen Zeit und eine Seepromenade, die bis in den Nachbarort Bardolino führt, machen Garda zu einem der beliebtesten Ziele am Ostufer. Zugleich reicht die Geschichte des Platzes weit zurück: Garda hat dem gesamten See seinen Namen gegeben, und das hat mit dem Burgberg über dem Ort zu tun.

Der Name geht mit einiger Sicherheit auf das germanische Wort warda zurück, das so viel wie Wacht oder Beobachtungsposten bedeutet. Gemeint war die frühmittelalterliche Befestigung oben auf dem Felsen, die Rocca di Garda. Von dort ließ sich der See in beide Richtungen überblicken. Aus dem Namen der Burg wurde der Name des Ortes und schließlich der des Sees, der auf Italienisch Lago di Garda heißt.

Der historische Ortskern

Das Zentrum von Garda drängt sich zwischen Uferstraße und Hügel zusammen. Die Hauptgasse der Altstadt, der Corso Vittorio Emanuele, verläuft parallel zur Promenade und ist von Geschäften, Cafés und Eisdielen gesäumt. Von ihr zweigen schmale Gassen ab, die den mittelalterlichen Grundriss noch erkennen lassen. Zwischen den Häusern stehen mehrere Bauten aus der Zeit, als Garda zur Republik Venedig gehörte.

Wichtigstes dieser Gebäude ist der Palazzo dei Capitani direkt am Wasser. Der Bau im venezianisch-gotischen Stil geht auf das 14. Jahrhundert zurück und war Sitz des Capitano del Lago, des venezianischen Statthalters, der von hier aus die Verwaltung des Seegebiets führte. Etwas weiter, über dem nördlichen Stadttor San Giovanni, erhebt sich der Palazzo Fregoso aus dem 15. Jahrhundert. Er trägt den Namen des genuesischen Diplomaten und Feldherrn Cesare Fregoso, der im Dienst Venedigs stand und hier im Exil lebte. Beide Palazzi sind von außen zu besichtigen und prägen das Bild der Altstadt.

Zum Ort gehört die lange Uferpromenade, die vom kleinen Hafen aus in Richtung Süden führt und ohne Unterbrechung bis in den Nachbarort Bardolino reicht. Der Weg ist eben, verläuft dicht am Wasser und lässt sich gut zu Fuß oder mit dem Rad zurücklegen. Am Hafen selbst legen morgens noch Fischerboote an, und von dort starten auch die Linienschiffe der Seeschifffahrt.

Die Rocca di Garda

Über dem Ort ragt ein rund 300 Meter hoher Tafelberg auf, die Rocca di Garda. Auf seinem Plateau standen im Frühmittelalter eine Burg und Befestigungsanlagen, die dem Ort und dem See den Namen gaben. Von der Anlage ist heute kaum mehr als ein paar Mauerreste und eine Wiese übrig, die als Aussichtspunkt dient. Der Blick reicht von hier über die gesamte Bucht und das südliche Seebecken.

Der Felsen ist historisch gut belegt. Um die Mitte des 10. Jahrhunderts hielt Markgraf Berengar II. hier Adelheid von Burgund gefangen, die Witwe des italienischen Königs Lothar. Adelheid weigerte sich, Berengars Sohn zu heiraten, floh der Überlieferung nach von der Rocca und rief Otto den Großen zu Hilfe. Otto besiegte Berengar, heiratete Adelheid selbst und wurde später zum Kaiser gekrönt. Ältere Erzählungen schreiben die erste Befestigung dem Gotenkönig Theoderich im frühen Mittelalter zu, doch diese Zuschreibung ist eher Sage als gesicherte Geschichte. Belegt ist, dass die Höhe über Jahrhunderte als Festung genutzt wurde, bis die Venezianer die Anlage in der frühen Neuzeit aufgaben.

Der Aufstieg auf die Rocca ist eine der beliebtesten kurzen Wanderungen des Ortes. Vom Zentrum führt ein Weg in etwa einer Stunde hinauf, teils über Stufen und Serpentinen durch Olivenhaine und Steineichenwald. Auf halber Höhe liegt der Eremo dei Camaldolesi, eine noch bewohnte Klausur der Kamaldulenser, die nur eingeschränkt und mit Rücksicht auf die Mönche zugänglich ist. Festes Schuhwerk und Trinkwasser sind sinnvoll, im Hochsommer geht man den Weg besser am Morgen an.

Punta San Vigilio und die Baia delle Sirene

Nördlich von Garda schiebt sich die Punta San Vigilio in den See, eine schmale, bewaldete Landzunge in Richtung Torri del Benaco. Sie gilt als einer der stimmungsvollsten Orte am ganzen Gardasee. Ihren Namen trägt sie nach der kleinen Kirche San Vigilio aus dem 13. Jahrhundert, dem ältesten erhaltenen Bauwerk der Halbinsel. Sie ist dem heiligen Vigilius von Trient geweiht.

Das Bild der Punta prägt bis heute ein Gesamtwerk aus dem 16. Jahrhundert: 1540 erwarb der Veroneser Humanist Agostino Brenzone die Landzunge und ließ hier eine Villa mit Gärten, Zypressenalleen und der Locanda San Vigilio anlegen, einer Herberge, die noch immer in Betrieb ist. Die Villa befindet sich bis heute in Familienbesitz und ist nicht öffentlich zugänglich, der kleine Hafen mit dem Café und die Kirche dagegen schon.

Direkt an die Punta schließt im Norden die Baia delle Sirene an, die Bucht der Sirenen. Sie zählt zu den bekanntesten Badebuchten des Sees, liegt in einem parkartigen Olivenhain und ist als kostenpflichtiger Badepark eingezäunt. Wer nur die Landzunge und den Hafen besuchen will, kommt ohne Eintritt aus. Parkplätze an der Punta sind knapp und in der Hochsaison schnell belegt, weshalb sich der Fußweg von Garda aus anbietet. Eine Übersicht weiterer Badestellen bietet die Seite zu den Stränden am Gardasee.

Wein, Olivenöl und Küche

Garda liegt mitten in einer alten Kulturlandschaft aus Wein und Oliven. Gleich südlich beginnt das Anbaugebiet des Bardolino, eines leichten Rotweins aus den Hügeln über dem Ostufer, der nach dem Nachbarort benannt ist. Er wird jung getrunken und passt zur regionalen Küche mit Süßwasserfisch, Pasta und Risotto. Wer sich für den Wein und die Winzer der Umgebung interessiert, findet in Bardolino selbst Kellereien und Vinotheken, und im Herbst lockt das Weinfest in Bardolino mit Verkostungen rund um den Hafen.

Ebenso alt ist die Tradition des Olivenanbaus. Der Gardasee gehört zu den nördlichsten Olivenanbaugebieten der Welt, und das native Olivenöl der Region trägt die geschützte Herkunftsbezeichnung Garda DOP. Es gilt als eher mild und fein. In den Läden der Altstadt und bei den Ölmühlen der Umgebung lässt es sich direkt beim Erzeuger kaufen. Die milde Vegetation mit Zitronen, Zypressen und Oleander, die den Ort so südlich wirken lässt, hängt unmittelbar mit diesem Klima am See zusammen.

Kulinarisch spielt der See selbst eine Rolle. Auf den Speisekarten stehen Süßwasserfische wie Felchen, Barsch und Aal, oft schlicht gegrillt oder als Risotto. Im Ort selbst gibt es außerdem ein traditionelles Fischerfest, bei dem rund um den Hafen Speisen aus dem Fang des Sees angeboten werden. Wer die Gegend über einen längeren Zeitraum kennenlernen möchte, verbindet Garda gut mit dem übrigen Ostufer und den Weinorten im Hinterland.

Aktiv am Ostufer

Garda ist ein guter Ausgangspunkt für einfache Touren zu Fuß und mit dem Rad. Die Uferpromenade nach Bardolino ist flach und familientauglich, ambitioniertere Radfahrer nutzen sie als Teil längerer Strecken entlang des Ufers. Rund um den Gardasee entsteht seit Jahren ein durchgehender Radweg, von dem am Ostufer bereits mehrere Abschnitte fertig sind. Anregungen und Regionen für Touren finden sich auf der Seite zum Radfahren in Italien.

Zu Fuß führen mehrere Wege in die Hügel hinter dem Ort. Der Aufstieg zur Rocca ist der bekannteste, weitere Pfade verbinden Garda mit der Punta San Vigilio und mit den Höhen oberhalb von Bardolino. Für längere Bergtouren liegt der Monte Baldo in Reichweite, dessen Kamm sich über dem nördlichen Ostufer erhebt. Am und auf dem Wasser sind Segeln, Surfen, Stand-up-Paddling und Ausflugsfahrten mit den Linienschiffen möglich. Die stärkeren Winde für den Segel- und Surfsport wehen allerdings weiter nördlich am See, nicht in der geschützten Bucht von Garda.

Ausflüge in die Nachbarschaft

Vom Ort aus liegen die anderen Ziele des Ostufers dicht beieinander. Nach Süden folgen entlang des Ufers Bardolino und Lazise mit seiner erhaltenen Stadtmauer und dem Skaligerkastell. Nach Norden erreicht man über die Punta San Vigilio den mittelalterlichen Ort Torri del Benaco, von dem eine Autofähre ans Westufer nach Toscolano-Maderno übersetzt. Weiter nördlich liegt Malcesine mit seiner Burg und der Seilbahn auf den Monte Baldo.

Vor der Bucht liegt die private Isola del Garda, die größte Insel des Sees mit ihrer neugotischen Villa und den Terrassengärten, die im Sommer nach Anmeldung besichtigt werden kann. Ausführlicheres dazu steht auf der Seite zur Isola del Garda. Als Ausflug ins Landesinnere bietet sich Verona an, die Provinzhauptstadt mit ihrer römischen Arena, die knapp eine halbe Stunde entfernt liegt. Wer die Region als Ganzes verstehen will, findet einen Überblick auf der Seite zu Venetien.

Anreise und beste Reisezeit

Garda hat keinen eigenen Bahnhof. Die nächsten Bahnstationen sind Peschiera del Garda und Verona Porta Nuova, beide an der Hauptstrecke Mailand nach Venedig gelegen und damit gut aus Deutschland und Österreich erreichbar. Von Peschiera und Verona fahren Busse ans Ostufer bis nach Garda. Eine reizvolle Alternative im Sommerhalbjahr ist die Anfahrt per Schiff: Die Linien der Gardaseeschifffahrt Navigazione Laghi verbinden Garda mehrmals täglich mit Peschiera und den übrigen Uferorten. Wer den Fahrplan kennt, kann Bahn und Schiff zu einer entspannten Anreise ohne Auto kombinieren.

Mit dem Auto führt die Autobahn A4 Mailand nach Venedig am Südufer entlang. Die passenden Ausfahrten sind Peschiera für den unteren Seeteil und Affi für das mittlere Ostufer, von beiden sind es nur wenige Kilometer nach Garda. Der nächste Flughafen ist Verona Villafranca, gut 30 Kilometer entfernt, ergänzt durch die größeren Flughäfen Bergamo, Mailand und Venedig in etwas weiterer Entfernung. Parkplätze im Ort sind vorhanden, in der Hochsaison aber knapp und meist gebührenpflichtig, weshalb sich die größeren Parkflächen am Ortsrand empfehlen. Weitere Hinweise zur Anfahrt nach Italien fasst die Seite zur Anreise zusammen.

Die beste Reisezeit für Garda liegt im späten Frühjahr und im Frühherbst. Von Mai bis Anfang Juni und wieder im September stehen milde Temperaturen, klare Sicht und noch überschaubare Besucherzahlen gegeneinander günstig. Der Hochsommer im Juli und August ist warm und lebhaft, das Wasser lädt zum Baden, dafür sind Orte, Strände und Parkplätze deutlich voller. Wer wandern und die Rocca besteigen möchte, ist im Frühjahr und Herbst klar im Vorteil, weil die Hitze dann nicht so drückt. Im Winter ist Garda ruhig, viele Betriebe schließen, doch die milde Lage am See macht auch Spaziergänge in der kalten Jahreszeit möglich.