Pistoia

Pistoia liegt rund 35 Kilometer nordwestlich von Florenz, am Fuß des Apennin und am Fluss Ombrone Pistoiese. Die Stadt hat etwa 90.000 Einwohner und einen der am besten erhaltenen mittelalterlichen Stadtkerne der Toskana. Trotzdem ist sie deutlich ruhiger als die großen Nachbarn, was einen Besuch hier angenehm macht: Die wichtigsten Bauwerke stehen dicht beieinander, und du teilst sie dir mit weit weniger Menschen als in Florenz oder Siena.

Der Reichtum der Stadt hat zwei Wurzeln. Im Mittelalter war Pistoia eine eigenständige Kommune und Bankenstadt, bevor sie 1401 unter die Herrschaft von Florenz kam. Aus dieser Zeit stammen der Dom, die romanischen Kirchen und die Palazzi rund um den Hauptplatz. Die zweite Wurzel ist jünger: Rund um die Stadt liegt das größte zusammenhängende Baumschulengebiet Europas mit rund 1.500 Betrieben. Wer im Frühjahr anreist, fährt kilometerweit an Feldern voller junger Bäume und Zierpflanzen vorbei.

2017 war Pistoia italienische Kulturhauptstadt (Capitale Italiana della Cultura). Der Titel hat die Stadt bekannter gemacht, ohne sie zu überlaufen. Für Reisende ist Pistoia deshalb vor allem eines: eine echte toskanische Kunststadt, die sich in einem halben oder ganzen Tag zu Fuß erschließen lässt und sich gut als ruhigere Basis für die Umgebung eignet.

Die Piazza del Duomo und der Dom San Zeno

Das Herz der Stadt ist die Piazza del Duomo, ein weiter, fast vollständig geschlossener Platz, an dem die wichtigsten Bauwerke zusammenstehen. Der Dom San Zeno bestimmt die Ostseite. Seine Fassade aus grün-weißem Marmor entstand zwischen etwa 1150 und 1220, die von glasierter Terrakotta geschmückte Vorhalle kam später dazu. Daneben ragt der freistehende Campanile auf, ein ehemaliger Wachturm, den man über schmale Treppen besteigen kann.

Im Inneren des Doms liegt das wichtigste Kunstwerk der Stadt: der Silberaltar des heiligen Jacopo. An ihm arbeiteten Generationen von Goldschmieden zwischen 1287 und 1456, darunter in jungen Jahren auch Filippo Brunelleschi, der spätere Erbauer der Domkuppel von Florenz. Der Altar trägt über 600 Figuren und mehrere hundert Kilo Silber und gilt als eines der bedeutendsten Werke mittelalterlicher Goldschmiedekunst in Italien. Gegenüber steht das achteckige Baptisterium San Giovanni in Corte, 1359 nach Plänen von Andrea Pisano vollendet, ebenfalls in gestreiftem Marmor.

Der Terrakotta-Fries am Ospedale del Ceppo

Wenige Minuten nördlich der Piazza del Duomo steht das Ospedale del Ceppo, ein altes Spital aus dem 13. Jahrhundert. Berühmt ist es für den langen Terrakotta-Fries an der Loggia der Fassade, geschaffen in den 1520er Jahren in der Werkstatt der Della Robbia, vor allem durch Giovanni della Robbia. Der farbig glasierte Fries zeigt in mehreren Bildfeldern die sieben Werke der Barmherzigkeit, dazwischen Tondi mit den christlichen Tugenden.

Wer mag, kann unter dem Spital die unterirdischen Gänge besichtigen. Der Rundgang durch die Sotterranei führt entlang des kanalisierten Baches Brana, an dem Mühlen, Gerbereien und Werkstätten des alten Pistoia lagen, und zeigt eine Sammlung historischer chirurgischer Instrumente.

Sant'Andrea, San Giovanni Fuorcivitas und die Altstadt

Pistoia lohnt sich vor allem wegen seiner romanischen Kirchen. In der Kirche Sant'Andrea steht die Marmorkanzel von Giovanni Pisano, um 1301 vollendet. Sie zählt zu den Hauptwerken der italienischen Gotik und steht in einer Reihe mit den Kanzeln von Pisa und Siena. Reliefs mit Szenen aus dem Leben Christi ziehen sich um den Kanzelkorb, getragen von schlanken Säulen.

Ebenfalls sehenswert ist San Giovanni Fuorcivitas mit ihrer auffallend langen, komplett gestreiften Flanke aus grünem und weißem Marmor. Zwischen den Kirchen liegt die Piazza della Sala mit ihrem täglichen Markt und dem alten Brunnen, ein guter Ort für eine Pause. Am 25. Juli, dem Fest des Stadtpatrons Jacopo, findet auf der Piazza del Duomo die Giostra dell'Orso statt, ein historisches Reiterturnier, bei dem die Reiter der Stadtviertel mit der Lanze auf Zielscheiben mit dem Wappenbären der Stadt zielen.

Ausflüge in die Umgebung

Pistoia liegt zentral und eignet sich gut als Ausgangspunkt. Florenz ist mit dem Zug in rund 40 bis 50 Minuten erreichbar, Lucca mit seiner vollständig erhaltenen Stadtmauer liegt etwa 45 Kilometer westlich. Das nahe Prato mit seinem Dom und der Textilgeschichte ist nur rund 20 Kilometer entfernt.

Direkt vor den Toren liegt der Kurort Montecatini Terme mit seinen Jugendstil-Thermen, etwa 15 Kilometer südwestlich. Wer weiter will, erreicht die Turmstadt Pisa in gut einer Stunde und die Badeorte der toskanischen Küste wie Viareggio auf derselben Bahnlinie. Für einen Tag in die Hügel bietet sich Siena an. Wer Natur sucht, fährt nach Norden in die Montagna Pistoiese, das bewaldete Bergland des Apennin mit Wanderwegen und im Winter kleinen Skigebieten.

Anreise und beste Reisezeit

Der nächste Flughafen ist Florenz-Peretola (Amerigo Vespucci), rund 30 Kilometer entfernt; von dort erreichst du Pistoia bequem mit Bahn oder Auto. Der Flughafen Pisa liegt etwa 60 Kilometer entfernt und wird von mehr Airlines angeflogen. Mit der Bahn ist Pistoia gut angebunden: Die Stadt liegt an der Linie Florenz-Lucca-Viareggio, Regionalzüge verkehren im dichten Takt, und der Bahnhof ist nur wenige Gehminuten vom Zentrum entfernt.

Mit dem Auto kommst du aus dem Norden über die Autobahn A1 (Ausfahrt Prato oder Firenze) oder über die A11 Firenze-Mare, die direkt an Pistoia vorbeiführt. Die Altstadt ist eine Zona a Traffico Limitato (ZTL), die für Ortsfremde gesperrt ist; stell den Wagen am besten auf einem der bewachten Parkplätze außerhalb der Mauern ab und gehe zu Fuß weiter. Aus Österreich fährst du von Wien über Villach, den Tauern und Tarvis nach Bologna und weiter auf der A1 nach Süden, gut acht bis neun Stunden. Aus der Schweiz nimmst du ab Zürich den Gotthard nach Mailand und dann die A1 Richtung Florenz, rund sechs bis sieben Stunden. Bequem ist auch der Nachtzug nach Florenz mit anschließendem Regionalzug.

Die beste Reisezeit sind Frühjahr und Herbst. Im April, Mai und Juni blühen die Baumschulen rund um die Stadt, die Temperaturen sind angenehm, und die Plätze sind noch leer. Der September und Oktober bieten mildes Wetter und mit den Weinbergen der Umgebung eine schöne Erntestimmung. Der Hochsommer im Juli und August ist heiß, lohnt sich aber wegen der Giostra dell'Orso Ende Juli und mehrerer Musikfestivals. Im Winter ist Pistoia ruhig und kühl, ein guter Zeitpunkt für Museen und Kirchen ohne jeden Andrang.