Bozen

Bozen ist die Landeshauptstadt von Südtirol und mit gut 105.000 Einwohnern die größte Stadt der Provinz. Sie liegt auf rund 262 Metern Höhe in einem Talkessel, in dem Eisack, Talfer und Etsch zusammenkommen, umgeben von Weinbergen und den Ausläufern der Alpen. Verwaltungstechnisch gehört Bozen zur autonomen Region Trentino-Südtirol mit ihren weitreichenden Selbstverwaltungsrechten.

Für Reisende ist Bozen vor allem zweierlei: die Stadt, in der die Gletschermumie Ötzi liegt, und der praktischste Ausgangspunkt für alles, was in Südtirol dahinter kommt. Von hier sind es je nach Ziel zwischen 30 und 90 Minuten in die Dolomiten, zu den Weinorten an der Südtiroler Weinstraße oder in die Kurstadt Meran. Sprachlich merkst du sofort, dass du in einem Übergangsgebiet bist: Straßenschilder, Speisekarten und Fahrpläne sind durchgehend zweisprachig. Stadt und Land muss man dabei unterscheiden. In ganz Südtirol ist die deutsche Sprachgruppe mit rund zwei Dritteln die größte, in der Stadt Bozen selbst ist es umgekehrt: Bei der Sprachgruppenzählung 2024 ordneten sich hier knapp 75 Prozent der italienischen, rund 25 Prozent der deutschen und gut ein halbes Prozent der ladinischen Sprachgruppe zu. Diese Mehrheit geht auf den in der Zeit des Faschismus gezielt geförderten Zuzug aus anderen Teilen Italiens zurück.

Altstadt, Lauben und Waltherplatz

Das Zentrum lässt sich zu Fuß in einem Vormittag abgehen. Der Waltherplatz ist der zentrale Platz der Stadt, benannt nach dem Minnesänger Walther von der Vogelweide, dessen Denkmal aus Laaser Marmor seit 1889 in der Mitte steht. Nach Süden schließt der Dom Maria Himmelfahrt den Platz ab, erkennbar am gemusterten Ziegeldach und dem durchbrochenen gotischen Turm. Sehenswert sind zudem die Dominikanerkirche mit ihren Fresken aus dem Umkreis der Giotto-Schule und, jenseits der Talfer in Gries, die Pfarrkirche mit dem Flügelaltar von Michael Pacher.

Die Lauben sind die Hauptgeschäftsstraße und der älteste Teil der Stadt, angelegt im 12. Jahrhundert als Handelsgasse. Die Arkaden auf beiden Seiten stammen aus der Zeit, in der Bozen von seinen Messen lebte, und sind bis heute praktisch: Bei Regen und in der Mittagshitze läufst du im Schatten. Am Ostende geht der Obstmarkt ab, wo an den Wochentagen Obst, Gemüse, Käse, Speck und Brot verkauft werden. Wer nur wenige Stunden Zeit hat, macht genau diese Runde.

Ötzi und die Museen

Der stärkste Grund, Bozen anzusteuern, steht am Rand der Fußgängerzone: das Südtiroler Archäologiemuseum. Dort liegt seit 1998 der Mann aus dem Eis, gefunden 1991 auf über 3.200 Metern im Bereich des Tisenjochs am Similaun, gestorben vor mehr als 5.300 Jahren. Die Mumie siehst du durch ein Sichtfenster in eine Kühlzelle, in der konstant etwa minus sechs Grad und nahezu vollständige Luftfeuchtigkeit herrschen. Der eigentliche Gewinn ist aber das Drumherum: Kleidung, Beil, Bogen und Köcher sind fast vollständig erhalten und werden zusammen mit dem Forschungsstand zu Herkunft, Ernährung und Todesumständen gezeigt. Plane mindestens zwei Stunden ein und buche in der Hauptsaison vorab.

Am Stadtrand, auf Schloss Sigmundskron, steht das Messner Mountain Museum Firmian, seit 2006 das Herzstück von Reinhold Messners Museumsverbund. Thema ist das Verhältnis von Mensch und Berg, erzählt über Treppen, Wehrgänge und Türme der spätmittelalterlichen Burganlage hinweg, mit Objekten aus Messners eigener Sammlung. Dazu kommen in der Stadt das Stadtmuseum, das Naturmuseum Südtirol und das Museion für moderne Kunst.

Burgen rund um den Talkessel

Bozen hat einen ungewöhnlich dichten Burgengürtel. Schloss Runkelstein über der Talfer ist der wichtigste dieser Bauten und wird als Bilderburg bezeichnet: Die Brüder Franz und Niklaus Vintler ließen die Anlage ab 1388 ausmalen, und was dabei entstand, gilt als der größte erhaltene profane Freskenzyklus des Mittelalters. Gezeigt werden keine Heiligenlegenden, sondern höfisches Leben, Turniere, Jagden und Literaturstoffe, darunter ein eigener Saal zu Tristan und Isolde nach Gottfried von Straßburg. Wie Kleidung und Alltag um 1400 aussahen, lässt sich kaum irgendwo sonst so gut ablesen. Zu Fuß erreichst du Runkelstein entlang der Talfer in etwa einer halben Stunde ab dem Zentrum.

Schloss Maretsch steht mitten in den Weinbergen am Rand der Altstadt und dient heute als Veranstaltungsort, sehenswert sind die Renaissancefresken im Inneren. Sigmundskron im Westen war einst die größte Burganlage Südtirols.

Seilbahnen: die Bozner Besonderheit

Drei Seilbahnen führen aus dem Talkessel auf die umliegenden Hochflächen, alle drei starten fußläufig vom Zentrum. Sie sind Teil des Nahverkehrs, nicht bloß Ausflugsbahnen.

• Die Rittner Seilbahn bringt dich in rund zwölf Minuten von Bozen nach Oberbozen auf über 1.200 Meter. Oben wartet die Rittner Bahn, eine 1907 eröffnete Schmalspurbahn, die im Halbstundentakt nach Klobenstein fährt. Von dort führt ein Weg zu den Erdpyramiden, ausgewaschenen Lehmsäulen mit einem Stein als Kappe.
• Die Kohlerer Bahn wurde 1908 eröffnet und gilt als erste Personenseilbahn der Welt. Die Fahrt auf den Hausberg dauert nur wenige Minuten, oben beginnen Wanderwege mit Blick auf den Rosengarten.
• Die Seilbahn nach Jenesien führt auf das Tschöggelberg-Plateau. Von dort erreichst du das Wander- und Skigebiet Salten mit seinen alten Lärchenwiesen.

Essen, Wein und Törggelen

Die Bozner Küche steht auf zwei Beinen: Knödel in allen Varianten, Schlutzkrapfen, Gerstensuppe, Speck und Apfelstrudel auf der einen Seite, Pasta, Espresso und Aperitivo auf der anderen. Beides steht oft auf derselben Karte.

Bozen ist außerdem eine Weinstadt im Wortsinn, die Rebflächen beginnen an der Stadtgrenze. Aus den Schotterböden von Gries kommt Lagrein, ein dunkler, kräftiger Rotwein, aus den Hanglagen im Osten der Santa Maddalena oder St. Magdalener, ein leichterer Rotwein aus Vernatsch mit einem kleinen Anteil Lagrein im gemischten Satz, seit 1971 als DOC geschützt. Wenn du dich vorher einlesen willst, hilft die Übersicht zu den beliebtesten Weinsorten Italiens. Im Herbst beginnt das Törggelen: Man geht in einen Buschenschank, also einen Hofausschank, und bekommt neuen Wein, Kastanien, Speck und deftige Küche. Die Höfe rund um Bozen und am Ritten sind dafür klassische Adressen. Im Advent verwandelt sich der Waltherplatz in den Bozner Christkindlmarkt, der 1991 als erster Weihnachtsmarkt dieser Art in Italien startete und bis heute der größte des Landes ist.

Anreise und beste Reisezeit

Aus Deutschland führt der direkte Weg über die Inntalautobahn, den Brenner und die Brennerautobahn A22. Ab München sind es rund 300 Kilometer und je nach Verkehr etwa vier Stunden. Die Brennerstrecke ist mautpflichtig, gezahlt wird auf österreichischer und italienischer Seite. Mit der Bahn geht es umsteigefrei oder mit einem Umstieg in Innsbruck oder am Brenner, Fahrzeit ab München etwa fünf Stunden. Für Flugreisende sind München, Verona, Venedig und Innsbruck die praktikablen Flughäfen, der kleine Airport in Bozen wird nur von wenigen Verbindungen bedient.

Aus Österreich ist die Anfahrt am kürzesten. Ab Innsbruck sind es über den Brenner nur etwa 120 Kilometer und rund anderthalb Stunden, ab Salzburg oder Wien entsprechend länger. Auf der österreichischen Autobahn brauchst du eine Vignette, für die Brennerautobahn A13 kommt zusätzlich eine Streckenmaut dazu, ebenso für den italienischen Abschnitt ab Brenner. Wer die Maut sparen will, nimmt die alte Brennerstraße, muss aber deutlich mehr Zeit einplanen. Züge fahren von Innsbruck regelmäßig über den Brenner nach Bozen.

Aus der Schweiz gibt es zwei sinnvolle Routen. Aus dem Osten und der Ostschweiz fährst du über den Reschenpass ins Vinschgau und von dort an Meran vorbei nach Bozen, ab Zürich sind das grob 400 Kilometer und gut fünf Stunden. Aus dem Westen nimmst du Gotthard oder San Bernardino und näherst dich über die Poebene und Verona von Süden, was auf der Autobahn oft flüssiger läuft. Für Schweizer Autobahnen brauchst du die Jahresvignette, in Italien zahlst du zusätzlich nach Streckenlänge.

Zur Reisezeit: Bozen liegt in einem nach Süden offenen Becken, das Wärme staut, und gehört regelmäßig zu den heißesten Städten Italiens, mit Sommerspitzen um 37 Grad. Wenn du im Juli oder August kommst, nimm die Stadt für Vormittag und späten Abend und verbringe den Rest des Tages weiter oben, etwa am Ritten. Angenehmer sind April bis Juni, wenn die Obstbäume blühen, und September bis Anfang November mit Weinlese und Törggelen. Der Advent lohnt wegen des Christkindlmarkts, im Hochwinter dient die Stadt vor allem als Basis für die Skigebiete ringsum. Gut kombinieren lässt sich die Stadt mit Brixen im Eisacktal, mit dem Kalterer See im Süden und mit Trient, gut 50 Minuten Bahnfahrt entfernt.