Varazze

Varazze liegt an der ligurischen Küste zwischen Genua und Savona, rund 30 Kilometer westlich der Hafenmetropole und schon in der Provinz Savona. Der Ort gehört zur Riviera di Ponente, dem westlichen Küstenabschnitt Liguriens, der hier auch Riviera delle Palme genannt wird. Die Bucht öffnet sich nach Süden zum Ligurischen Meer, im Rücken steigen die Berge des Hinterlands schnell an. Diese Nähe von Strand und Bergwald prägt Varazze bis heute.

Bekannt ist der Ort vor allem für seinen langen Sand- und Kieselstrand, für die autofreie Uferpromenade auf einer ehemaligen Bahntrasse und für die regelmäßige Auszeichnung mit der Bandiera Blu, der Blauen Flagge für Wasserqualität und Strandservice. Dazu kommen ein moderner Yachthafen, eine kompakte Altstadt mit mittelalterlichem Kern und ein weites Wandergebiet im Hinterland. Wer im Urlaub nicht nur am Strand liegen will, findet hier Küste und Berge dicht beieinander.

Varazze eignet sich damit sowohl für einen reinen Badeurlaub als auch als Ausgangspunkt für Ausflüge entlang der Küste und ins Naturschutzgebiet. Die folgenden Abschnitte gehen der Reihe nach auf Strand, Promenade, Hafen, Altstadt, Wassersport und das Hinterland ein und schließen mit praktischen Hinweisen zu Anreise und Reisezeit.

Der Strand und die Blaue Flagge

Der Hauptstrand von Varazze zieht sich in einem langen Bogen durch die Bucht und besteht aus feinem Kies und Sandabschnitten. Ein Teil der Uferzone ist in Badeanstalten (Stabilimenti balneari) mit Liegen und Sonnenschirmen aufgeteilt, dazwischen liegen frei zugängliche Strandstücke. Das Wasser fällt vielerorts flach ab, was den Ort auch für Familien mit Kindern gut nutzbar macht.

Für die Wasserqualität und die Ausstattung der Strände wird Varazze seit Jahren mit der Blauen Flagge ausgezeichnet, einem international vergebenen Umweltsiegel, das an Kriterien wie Sauberkeit des Wassers, Sicherheit und Infrastruktur geknüpft ist. Wer eine ruhigere Alternative zu den bekannten Badeorten der Blumenriviera weiter westlich sucht, findet hier einen breiten, gepflegten Küstenstreifen ohne den Trubel der ganz großen Namen. Neben dem Hauptstrand reihen sich in Richtung des Nachbarorts Celle Ligure weitere Badeabschnitte aneinander, die über eine schattige Uferpromenade verbunden sind. Einen Überblick über weitere Badeorte der Region bietet die Übersicht der Strände in Ligurien.

Die Lungomare Europa auf der alten Bahntrasse

Das bekannteste Bauwerk der Küste ist die Lungomare Europa, eine autofreie Uferpromenade zwischen Varazze und dem Nachbarort Cogoleto. Sie verläuft auf der Trasse der früheren Küstenbahn: Als die Bahnlinie Genua-Ventimiglia auf diesem Abschnitt weiter ins Landesinnere verlegt wurde, blieb der alte Gleiskörper direkt am Meer zurück und wurde zu einem durchgehenden Fuß- und Radweg umgebaut. Der Weg ist eben, asphaltiert und führt durch mehrere kurze, beleuchtete Tunnel.

Auf den rund vier bis fünf Kilometern bis Cogoleto wechseln sich Blick aufs offene Meer, kleine Badebuchten und Felsformationen ab. Ein bekanntes Fotomotiv ist ein natürlicher Felsbogen am Wegesrand. Weil die Strecke flach und ohne Autoverkehr ist, wird sie gleichermaßen von Spaziergängern, Joggern, Familien mit Kinderwagen und Radfahrern genutzt. Besonders am frühen Morgen und in den Abendstunden, wenn die Sonne tief steht, ist die Promenade ein beliebter Ort für einen Gang am Wasser. Nach Osten setzt sich der Küstenweg in Richtung Arenzano fort.

Yachthafen und maritime Tradition

Varazze hat eine lange Geschichte als Schiffbauort. Über Jahrhunderte wurden hier Holzschiffe gebaut, und die Bedeutung dieses Handwerks machte den Ort im Mittelalter zum Streitobjekt zwischen den Seerepubliken Genua und Savona. Bis heute erinnert die maritime Prägung an diese Zeit, auch wenn heute vor allem kleinere Boote gefertigt und gewartet werden.

Auf dem Gelände der früheren Werften entstand die Marina di Varazze, ein moderner Yachthafen mit mehreren Hundert Liegeplätzen, der auch größere Yachten aufnehmen kann. Rund um das Hafenbecken sind Läden, Restaurants und Promenadenwege angelegt, sodass der Hafen zugleich ein belebter Treffpunkt am Abend ist. Für Urlauber ohne eigenes Boot ist die Marina vor allem ein Ort zum Flanieren: Der Bummel entlang der Stege, ein Aperitivo mit Blick auf die Yachten und der Übergang zur Strandpromenade lassen sich gut verbinden. Weitere Sportboothäfen der Region listet die Übersicht der Marinas in Ligurien.

Altstadt, Sant'Ambrogio und alte Stadtmauern

Der historische Kern von Varazze liegt hinter dem Strand und ist von schmalen Gassen, den typisch ligurischen Caruggi, durchzogen. Reste der alten Stadtmauern umschließen noch immer Teile der Altstadt. In eine dieser Mauern sind die Überreste der alten romanischen Kirche eingebaut, die an die frühere Bebauung erinnern.

Wichtigstes Bauwerk ist die Kollegiatskirche Sant'Ambrogio. Der heutige Bau stammt aus dem 16. Jahrhundert und ersetzte 1535 einen älteren Vorgängerbau. Vom mittelalterlichen Ursprung blieb der markante Backstein-Campanile erhalten, ein mehrgeschossiger Glockenturm im romanisch-gotischen Stil mit Reihen von Bogenfenstern. Im Inneren finden sich Werke ligurischer Künstler. Rund um die Kirche laden Geschäfte, Cafés und eine Einkaufsstraße zum Bummeln ein, und samstags findet in Varazze der Wochenmarkt statt, auf dem neben Lebensmitteln auch Blumen und Waren aus der Region angeboten werden.

Auch kulinarisch bleibt Varazze der ligurischen Tradition treu. In den Bäckereien und Trattorien gehören Focaccia in verschiedenen Varianten, die dünne Kichererbsenfladen Farinata und Pesto alla genovese aus Basilikum, Pinienkernen und Olivenöl zum festen Angebot. Dazu kommen frischer Fisch und Meeresfrüchte aus dem Ligurischen Meer. Die Küche Liguriens ist insgesamt einfach und stark auf lokale Zutaten wie Olivenöl, Kräuter und Gemüse ausgerichtet, was sich auch in den Lokalen rund um die Altstadt und den Hafen widerspiegelt.

Surfen, Wassersport und Whale Watching

Die offene Lage der Bucht sorgt bei bestimmten Wetterlagen für Wellen, weshalb Varazze zu den Orten der ligurischen Küste zählt, an denen gesurft wird. Neben dem Wellenreiten sind Stand-up-Paddling, Kajak und Segeln verbreitet, und der Yachthafen bietet die passende Infrastruktur dafür.

Ein Sonderfall ist die Beobachtung von Walen und Delfinen. Das Meer vor Ligurien gehört zum Pelagos-Sanktuarium, einem grenzüberschreitenden Meeresschutzgebiet zwischen Ligurien, Korsika, Sardinien und der Provence, das als eines der besten Reviere Europas für Wale und Delfine gilt. In der wärmeren Jahreshälfte, etwa vom Frühjahr bis in den Herbst, starten Ausflugsboote unter anderem vom Yachthafen Varazze und von den Nachbarhäfen zu geführten Whale-Watching-Touren hinaus aufs offene Meer. Garantiert sind Sichtungen nie, doch die Chancen auf Finnwale und verschiedene Delfinarten sind gut. Die Touren dauern in der Regel mehrere Stunden und werden häufig von Meeresbiologen begleitet, die unterwegs über die Tiere und das Schutzgebiet informieren. Für ruhige See eignen sich die frühen Vormittagsstunden meist am besten.

Wandern und Mountainbike im Beigua-Geopark

Direkt hinter Varazze beginnt der Parco naturale regionale del Beigua, das größte Naturschutzgebiet Liguriens. Der regionale Park schützt einen Bergrücken von rund 8.700 Hektar, der weiter gefasste Beigua Geopark umfasst ein Gebiet von mehr als 42.000 Hektar und reicht über die Gemeinden Varazze, Cogoleto, Arenzano, Sassello, Stella und weitere hinaus. 2015 wurde der Beigua in das Netzwerk der UNESCO Global Geoparks aufgenommen, unter anderem wegen seiner geologischen Besonderheiten aus Gesteinen des einstigen Ur-Ozeans Tethys.

Für Urlauber ist der Park vor allem ein weites Wandergebiet. Von den Bergkämmen reicht der Blick bei klarer Sicht bis zum Meer und an manchen Tagen bis nach Korsika. Ein dichtes Netz markierter Wege führt durch Wälder, über Weiden und entlang der Gratlinien; viele Routen lassen sich auch mit dem Mountainbike befahren. Ein Teil der Wege beginnt direkt oberhalb von Varazze, sodass sich Küste und Berge an einem Tag verbinden lassen. Der Höhenzug fällt zwischen Meer und Kamm auf kurzer Distanz stark ab, was die Ausblicke besonders macht, aber auch für spürbare Höhenmeter sorgt. Wer die Region zu Fuß erkunden will, findet in der Übersicht zum Wandern in Italien weitere Anregungen.

Radfahren und Ausflüge in die Umgebung

Varazze und sein Umland sind ein beliebtes Ziel für Radfahrer. Die flache, autofreie Lungomare Europa eignet sich für entspannte Touren mit der ganzen Familie, während die Steigungen ins Hinterland und in den Beigua-Park sportlich ambitionierte Fahrer anziehen. Von der Küstenpromenade lässt sich die Strecke über Cogoleto bis Arenzano verlängern und so ein längerer Abschnitt der Riviera abfahren. Wer Rennrad oder Mountainbike kombinieren will, hat rund um Varazze beides zur Auswahl: die ebene Küstenlinie am Wasser und die Höhenwege im Park mit deutlichen Höhenmetern. Weitere Regionen und Strecken für den Radurlaub sind in der Übersicht zum Radfahren in Italien zusammengestellt.

Die zentrale Lage zwischen zwei Städten macht Varazze außerdem zu einem guten Ausgangspunkt für Tagesausflüge. Genua ist mit Bahn oder Auto in kurzer Zeit erreichbar; die Hafenstadt lohnt sich für die Altstadt und das große Aquarium von Genua, eines der größten Europas. In die andere Richtung liegt Savona mit seinem historischen Zentrum und der Festung Priamar. Weiter westlich an der Küste liegt das mittelalterlich geprägte Noli, und über die Bahnlinie sind auch die berühmten Dörfer der Cinque Terre im weiteren Verlauf der Riviera erreichbar.

Anreise und beste Reisezeit

Mit dem Auto ist Varazze über die Autobahn A10 (Genua-Ventimiglia) zu erreichen; die eigene Ausfahrt trägt den Namen Varazze/Celle Ligure. Alternativ verläuft die alte Küstenstraße Via Aurelia (Staatsstraße SS1) direkt durch den Ort. Parkplätze in Strandnähe sind in der Hochsaison knapp und überwiegend gebührenpflichtig, daher lohnt es sich, früh anzureisen oder ortsnahe Parkflächen etwas abseits des Zentrums einzuplanen.

Für die Anreise mit der Bahn hat Varazze einen eigenen Bahnhof an der Küstenlinie Genua-Ventimiglia. Die meisten Regionalzüge dieser Strecke halten hier, sodass sich der Ort auch ohne Auto gut erreichen und mit den Nachbarorten der Riviera verbinden lässt. Der nächstgelegene Flughafen ist Genua (Aeroporto di Genova Cristoforo Colombo), von dort führt die Bahn oder die Autobahn in kurzer Zeit an die Küste. Auch die Verkehrsknoten Genua und Savona liegen jeweils nur eine kurze Fahrt entfernt.

Die beste Reisezeit zum Baden liegt zwischen Juni und September, wenn das Wasser warm genug ist und die Strände in vollem Betrieb sind. Im Hochsommer, besonders im August, ist Varazze wie die gesamte Riviera stark besucht. Wer Wandern und Radfahren mit milderem Wetter verbinden möchte, ist im Frühjahr (Mai und Juni) und im Frühherbst (September und Oktober) gut aufgehoben: Die Temperaturen sind angenehm, das Hinterland ist grün, und die Küstenpromenade ist deutlich ruhiger als in der Ferienhochsaison.