Mit einer Fläche von sieben Hektar ist sie die größte Insel im Gardasee: Die Isola del Garda. Das Eiland befindet sich im Privatbesitz der Adelsfamilie Cavazza, die es seit 2001 für Besucher geöffnet hat.
Von den Römern bis zu den Franziskanern
Antike Ausgrabungen belegen, dass die vor dem Cap San Fermo gelegene Insel schon zu römischen Zeiten als Entspannungsort und Jagdrevier genutzt wurde. Sie war damals als Insula Cranie, Insel der Kraniche, bekannt. Zu jener Zeit führte auch der Gardasee selbst noch einen anderen Namen: Er wurde "Lacus Benacus" genannt.
Im 9 Jahrhundert verschenkte der Karolinger Karlomannus Rex, von 877 bis 879 König von Italien, die idyllische Insel urkundlich an die Mönche von San Zeno in Verona. Der Heilige Franz von Assisi, der Begründer des Franziskaner-Ordens, erwarb im 13. Jahrhundert Teile der Insel und errichtete dort eine Einsiedelei. Der Heilige Bernhard von Siena gründete an dieser Stelle später ein Kloster. Das Eiland war fortan unter dem Namen Insel der Mönche (Isola dei Frati) bekannt, die sich hier bis Ende des 18. Jahrhunderts aufhielten und über viele Jahre ein theologisches Studienzentrum betrieben. Die Mönche waren es auch, die zahlreiche Pflanzenarten auf der Isola ansiedelten, die noch heute deren üppige Flora prägen.
Erst Mönchskloster, dann Adelssitz
Nach Verwüstungen durch napoleonische Angriffe entstand an Stelle des Klosters unter der Regie von Luigi Lechi di Brescia eine repräsentative Adelsvilla. Scorpio Borghese war es, der diese später im Stil eines venezianischen Palastes umgestaltete. Das Bauwerk ist noch heute unter dem Namen Villa Borghese bekannt. Damals trug die gesamte Insel den Namen Isola Borghese.
Die nur gut 100 Meter schmale und knapp einen Kilometer lange Isola del Garda ist durch dichten Baumbewuchs mit Zypressen und Zitronen, eine weitläufige Parklandschaft und hübsch angelegte Rosengärten geprägt. Die Eigentümer, die Grafen Cavazza, wohnen selbst auf der Insel und bieten vom Frühjahr bis in den Herbst Führungen an. Ein etwa zweistündiger Rundgang führt durch Garten und Park sowie ins Innere der strahlendweißen, turmverzierten Villa. Besucher können hier das Esszimmer und das Musikzimmer des herrschaftlichen Anwesens besichtigen. Auf den dortigen Gemälden sind Ahnen der Familie Cavazza zu sehen. Bootsausflüge zur Insel starten unter anderem in Manerba, Garda oder Bardolino.
