Imperia

Imperia ist die Hauptstadt der gleichnamigen Provinz im Westen Liguriens und liegt an jenem Küstenstreifen, der wegen seiner Gärtnereien und Schnittblumenfelder Blumenriviera genannt wird. Die Stadt ist kein gewachsener historischer Ort mit einem einzigen Zentrum, sondern eine Doppelstadt. Erst 1923 wurden die beiden jahrhundertelang eigenständigen und miteinander rivalisierenden Küstenorte Oneglia und Porto Maurizio sowie einige umliegende Dörfer zu einer Gemeinde zusammengefasst. Getrennt werden die beiden Kerne bis heute durch den Torrente Impero, den Bach, der auch den Namen der neuen Stadt lieferte.

Wer Imperia besucht, sollte diese Zweiteilung von Anfang an mitdenken, denn sie prägt den Aufenthalt. Oneglia im Osten war immer der kaufmännische Teil, der Ort des Handels, des Hafens und des Olivenöls. Porto Maurizio im Westen ist der ältere, aristokratischere Teil mit einem verschachtelten mittelalterlichen Viertel auf einem Hügel über dem Meer. Beide liegen nur wenige Kilometer auseinander, wirken aber wie zwei verschiedene Städte mit eigenem Charakter, eigenem Hafen und eigenem Bahnhof.

Für Reisende ist Imperia vor allem ein ruhigerer, weniger touristischer Gegenpol zu den bekannten Nachbarn an der Riviera dei Fiori. Wer die mondänen Seiten der Küste sucht, findet sie in San Remo ein Stück weiter westlich. Imperia selbst ist stärker vom Alltag geprägt, vom Olivenöl, vom Fischerei und Segelsport und von einer Küche, die eng mit dem Meer und mit den Hängen der Ligurischen Alpen verbunden ist.

Oneglia und Porto Maurizio: zwei Städte, eine Gemeinde

Die Zusammenlegung der beiden Orte erfolgte am 21. Oktober 1923 unter der faschistischen Regierung Benito Mussolinis. Aus Oneglia, Porto Maurizio und mehreren Dorfgemeinden im Hinterland entstand die Gemeinde Imperia. Der Name war eine Neuschöpfung nach dem Fluss Impero und sollte die alte Konkurrenz der beiden Nachbarn überwinden. Diese Rivalität hatte tiefe historische Wurzeln, denn Oneglia gehörte lange zum Herrschaftsbereich des Hauses Savoyen, während Porto Maurizio zur Republik Genua zählte. Zwei politische Lager, getrennt nur durch einen Bach, das prägte die Region über Jahrhunderte.

Bis heute hat Imperia kein gemeinsames Zentrum im klassischen Sinn. Wer die Stadt verstehen will, bewegt sich zwischen den beiden Polen. In Oneglia bestimmen die Piazza Dante mit ihren Arkaden, breite Straßen und der Handelshafen das Bild. Die Bögen und Laubengänge erinnern an die kaufmännische Vergangenheit und daran, dass hier über den Hafen einst Öl, Wein und Waren verschifft wurden. Porto Maurizio dagegen zieht sich als dichtes Gassengewirr einen Hügel hinauf und blickt von oben auf das Meer.

Das Parasio und der Duomo San Maurizio

Der historische Kern von Porto Maurizio heißt Parasio und ist der älteste Teil von ganz Imperia. Er liegt auf einer kleinen Anhöhe direkt über dem Meer und besteht aus engen, teils gewölbten Gassen, den für Ligurien typischen Caruggi, aus Treppen, Torbögen und übereinandergestapelten Häusern. Von den oberen Wegen und Terrassen öffnen sich immer wieder Blicke über den Golf. Das Viertel ist ruhig, weitgehend autofrei und lässt sich gut zu Fuß erkunden.

Krönung des Parasio ist der Duomo San Maurizio, die größte Kirche Liguriens. Sie wurde zwischen 1781 und 1838 im klassizistischen Stil errichtet und beherrscht mit ihrer mächtigen Kuppel und der Säulenfront die Silhouette von Porto Maurizio. Das Innere ist weiträumig und hell und mit Fresken, Gemälden und Skulpturen des 19. Jahrhunderts ausgestattet. Die schiere Größe des Baus wirkt für eine Stadt dieser Dimension überraschend und erzählt vom früheren Selbstbewusstsein Porto Maurizios als eigenständige Gemeinde.

Oneglia, das Olivenöl und die Familie Carli

Oneglia gilt als eine Hauptstadt des ligurischen Olivenöls. Rund um die Stadt und im Hinterland des Valle Impero wächst die kleine, milde Taggiasca-Olive, aus der ein feines, wenig bitteres Öl gepresst wird. Der Handel mit diesem Öl bestimmte über Jahrhunderte die Wirtschaft des Ortes und tut es bis heute. Der bekannteste Name in diesem Zusammenhang ist Fratelli Carli, ein familiengeführtes Ölunternehmen, das 1911 in Oneglia gegründet wurde und seine Produkte traditionell direkt an Endkunden versendet.

Die Familie Carli hat in Oneglia auch das Museo dell'Olivo eingerichtet, das Museum des Olivenbaums. Es ist in einem Jugendstilgebäude untergebracht und erzählt auf mehreren Etagen die Geschichte der Olive und des Öls, von der Antike über die Ölmühlen und Amphoren bis zur industriellen Verarbeitung. Gezeigt werden alte Pressen, Transportgefäße, Öllampen und Dokumente. Das Museum ist eine der lohnendsten Sehenswürdigkeiten der Stadt und verbindet Landwirtschaft, Handel und Alltagskultur der Region auf anschauliche Weise. Wer sich für die kulinarische Seite Italiens interessiert, findet in Oneglia den passenden Ausgangspunkt.

Das Olivenöl ist zugleich die Grundlage der lokalen Küche. Die milde Taggiasca-Olive landet nicht nur in Flaschen, sondern auch eingelegt auf dem Tisch und in vielen Gerichten der ligurischen Küche. Typisch sind Focaccia, das Kichererbsenfladenbrot Farinata und Fischgerichte aus dem täglichen Fang. In den Restaurants und Bars von Oneglia und Porto Maurizio lässt sich diese bodenständige Küstenküche gut kennenlernen, oft in einfachen Lokalen fernab der großen Touristenströme. Der Markt von Oneglia und die Geschäfte rund um die Piazza Dante sind gute Adressen, um Öl, eingelegte Oliven und regionale Spezialitäten direkt zu kaufen.

Villa Grock, die Villa des Königs der Clowns

Die ungewöhnlichste Sehenswürdigkeit Imperias liegt oberhalb von Oneglia: die Villa Grock. Sie wurde in den 1920er Jahren für den Schweizer Clown Adrien Wettach errichtet, der unter dem Künstlernamen Grock als einer der berühmtesten Clowns seiner Zeit galt und als König der Clowns bezeichnet wurde. Grock ließ sich hier eine große Residenz mit einem weitläufigen Park anlegen und verbrachte in Imperia seine letzten Lebensjahre.

Die Villa ist ein eigenwilliger Bau, der Elemente aus Jugendstil, Zirkuswelt und verspielter Fantasiearchitektur mischt. Geschwungene Formen, üppige Verzierungen und ein Garten mit Wasserspielen und Figuren machen das Anwesen zu einem eigenen kleinen Erlebnis. Heute ist die Villa Grock öffentlich zugänglich und beherbergt ein Museum, das an das Leben des Künstlers und an die Geschichte des Zirkus erinnert. Der Park lädt zusätzlich zu einem Spaziergang ein.

Andrea Doria und die Geschichte der Doppelstadt

Oneglia ist der Geburtsort einer der bedeutendsten Figuren der genuesischen Geschichte. Am 30. November 1466 kam hier Andrea Doria zur Welt, Admiral, Staatsmann und Angehöriger der mächtigen Genueser Adelsfamilie Doria. Die Familie hatte Oneglia im Mittelalter erworben, und Andrea Doria stieg später zu einem der einflussreichsten Flottenführer des Mittelmeerraums auf. Er stellte seine Dienste zunächst Frankreich und dann Kaiser Karl V. zur Verfügung und prägte über Jahrzehnte die Geschicke der Republik Genua.

Die Doria verkauften Oneglia im 16. Jahrhundert an das Haus Savoyen, was den Ort politisch endgültig von Porto Maurizio und dem genuesischen Umland trennte. Diese Grenzlage inmitten rivalisierender Herrschaften erklärt, warum die beiden Nachbarn so lange getrennte Wege gingen und erst im 20. Jahrhundert zu einer Stadt vereint wurden. Der Name Andrea Dorias ist bis heute in Imperia präsent und verweist auf die enge Verflechtung der kleinen Küstenstadt mit der großen Seefahrtsgeschichte Genuas.

Der Hafen und die Vela d'Epoca

Das Meer und der Segelsport gehören fest zu Imperia. Der historische Hafen von Porto Maurizio und der größere Sporthafen ziehen Segler aus dem ganzen Mittelmeerraum an. Jedes Jahr im September wird Imperia zum Schauplatz der Vele d'Epoca, eines der wichtigsten Treffen historischer Segelyachten im Mittelmeer. Die Veranstaltung wurde 1986 ins Leben gerufen und bringt klassische Segelschiffe aus Holz und Metall zusammen, viele davon mehrere Jahrzehnte alt und aufwendig restauriert.

Während der Vele d'Epoca liegen die eleganten Yachten in beiden Hafenbecken, in Oneglia und in Porto Maurizio, und gehen zu Regatten aufs offene Meer. Am Kai gibt es Stände mit maritimen Antiquitäten, Schiffsmodellen und Zubehör sowie ein Rahmenprogramm mit Ausstellungen und Abendveranstaltungen. Für Besucher, die zur richtigen Zeit anreisen, ist das Treffen ein Höhepunkt und ein Anlass, die enge Bindung der Stadt an die Seefahrt zu erleben. Auch außerhalb des Termins prägen Fischerboote, Yachten und die Promenaden am Wasser das Bild der Stadt.

Strände und Ausflüge in die Umgebung

Imperia bietet mehrere Strandabschnitte, die sich zwischen Oneglia und Porto Maurizio verteilen. Es gibt sowohl freie Strände als auch ausgestattete Badeanstalten mit Liegen und Sonnenschirmen. Die Strände sind teils sandig, teils kiesig, wie an der ligurischen Küste üblich. Wer eine größere Auswahl an Badestellen entlang der Riviera sucht, findet einen Überblick in der Zusammenstellung der Strände in Ligurien.

Die Lage macht Imperia zu einem guten Ausgangspunkt für Ausflüge an der Riviera di Ponente. Direkt östlich liegt das beliebte Seebad Diano Marina, etwas weiter der auf einem Hügel gelegene mittelalterliche Ort Cervo mit seiner barocken Kirche. Nach Westen führt die Küste über San Lorenzo al Mare nach San Remo und weiter nach Bordighera und Ventimiglia nahe der französischen Grenze. Bei Ventimiglia liegt mit dem Botanischen Garten Hanbury einer der schönsten Gärten Italiens. Wer sich einen breiteren Überblick über die gesamte Küstenregion verschaffen möchte, findet ihn in der Übersicht zu Ligurien.

Anreise und beste Reisezeit

Imperia liegt an der Küstenbahnlinie zwischen Genua und Ventimiglia, die weiter bis nach Frankreich führt. Die Stadt hat entsprechend ihrer Zweiteilung zwei Bahnhöfe, Imperia Oneglia und Imperia Porto Maurizio. Von Genua und von der französischen Grenze bei Ventimiglia bestehen regelmäßige Regionalverbindungen entlang der Riviera. Mit dem Auto erreicht man Imperia über die Autobahn A10, die als Autostrada dei Fiori die gesamte ligurische Westküste erschließt und mehrere Anschlussstellen im Stadtgebiet bietet. In der Altstadt von Porto Maurizio ist das Parken begrenzt, sodass sich Parkplätze am Hafen oder in Oneglia anbieten.

Der nächstgelegene größere Flughafen ist Nizza an der französischen Côte d'Azur, von dem Imperia in gut einer Stunde über die Autobahn erreichbar ist. Auch der Flughafen von Genua kommt als Anreiseoption in Frage. Wer den Aufenthalt an der Küste mit einer Unterkunft im Grünen verbinden möchte, findet im Hinterland und entlang der Riviera zahlreiche Ferienhäuser in Ligurien.

Die beste Reisezeit für Imperia liegt in den milden Monaten von Mai bis Oktober. Das Klima an der Riviera dei Fiori ist ganzjährig mild, im Sommer sorgt die Meeresbrise für angenehme Temperaturen. Zum Baden eignen sich vor allem die Monate Juni bis September, wenn das Wasser warm genug ist. Der Frühling und der frühe Herbst sind ideal für Städtebesichtigungen, Wanderungen im Hinterland und Ausflüge entlang der Küste, da es dann weniger heiß und weniger voll ist. Im September fällt die Reise zudem mit der Segelsaison und im September mit der Vele d'Epoca zusammen.