Bauwerk · Kloster 
Nur wenige Kilometer trennen ihn von seinem berühmten großen Bruder: Der Lago di Varese liegt südöstlich des Lago Maggiore in der gleichnamigen Provinz und gehört zu den stilleren Seen der Lombardei. Eingebettet zwischen sanften Hügeln und dem markanten Bergrücken des Campo dei Fiori, spannt sich das Gewässer über rund 14,9 Quadratkilometer und bleibt dabei erstaunlich flach. Mit einer größten Tiefe von etwa 26 Metern und einer mittleren Tiefe von nur rund elf Metern erwärmt sich sein Wasser im Sommer angenehm, was den See von den tiefen, kühlen Riesen der Region deutlich unterscheidet.
Auf etwa 238 Metern über dem Meer gelegen, ist der Lago di Varese ein klassischer Voralpensee. An klaren Tagen reicht der Blick über die Wasserfläche bis zu den schneebedeckten Gipfeln der Alpen, an denen sich bei guter Sicht auch der Monte Rosa abzeichnet. Die Nähe zur Schweizer Grenze, die überschaubare Größe und die ruhige, grüne Uferlandschaft machen den See zu einem Ziel für alle, die Natur, Sport und kulturelle Ausflüge miteinander verbinden möchten, ohne in den Trubel der großen Ferienorte zu geraten.
Ein flacher Voralpensee zwischen Hügeln und Bergen
Anders als die langgestreckten, tief eingeschnittenen Seen weiter im Osten wirkt der Lago di Varese rund und offen. Sein Ufer verteilt sich auf mehrere kleine Gemeinden, darunter Gavirate, Bardello, Cazzago Brabbia, Bodio Lomnago und Azzate, die sich in die Hügellandschaft schmiegen. Zwischen Wasserfläche und dem bewaldeten Höhenzug des Campo dei Fiori liegt das freundliche Städtchen Gavirate, das als heimliches Zentrum des Sees gilt und bekannt ist für seine luftig-leichten Amaretti, das traditionelle Mandelgebäck der Region.
Weil der See so flach ist, reagieren sein Wasserstand und seine Temperatur rasch auf die Jahreszeiten. Im Frühling und Sommer präsentiert er sich in tiefem Blaugrün, umrahmt von Schilfgürteln, Villen und kleinen Bootsanlegern. Die Landschaft ringsum ist von Wiesen, Wäldern und Feuchtgebieten geprägt und lädt zu langsamen Tagen ein, an denen sich Spaziergänge, Radtouren und ein Bad im warmen Wasser wie von selbst zu einem entspannten Rhythmus fügen.
Ruderrevier von internationalem Rang
Seinen guten Ruf verdankt der Lago di Varese vor allem dem Rudersport. Der glatte, windgeschützte Wasserspiegel inmitten grüner Ufer bietet nahezu ideale Bedingungen für lange, gleichmäßige Schläge, weshalb sich der See über die Jahrzehnte zu einem der bedeutendsten Ruderreviere Italiens entwickelt hat. Am Ufer entstanden mit den Canottieri Varese und den Canottieri Gavirate zwei traditionsreiche Rudervereine, deren Boote an vielen Tagen im Jahr über das Wasser gleiten.
Bei Schiranna am Südostufer liegt ein modernes Ruderzentrum mit einer international zugelassenen Regattastrecke, auf der schon mehrfach Wettkämpfe von Weltformat ausgetragen wurden. So war der See unter anderem Schauplatz der Ruder-Europameisterschaften und zog dabei Athletinnen und Athleten aus vielen Ländern an. Wer den Sport selbst ausprobieren möchte, findet vor Ort Möglichkeiten dazu, doch auch als Zuschauer lohnt sich ein Besuch, wenn sich die schmalen Boote in langen Reihen über die spiegelglatte Fläche schieben.
Naturschutz und reiche Vogelwelt
Der Lago di Varese ist nicht nur Sportrevier, sondern auch ein wertvoller Naturraum. Die flachen Ufer, ausgedehnten Schilfzonen und angrenzenden Feuchtgebiete bieten zahlreichen Tierarten einen geschützten Lebensraum. Südlich des Sees liegt die Riserva Naturale della Palude Brabbia, ein weitläufiges Moor- und Sumpfgebiet, das zu den bedeutendsten Feuchtgebieten der Lombardei zählt und unter besonderem Schutz steht.
Für Vogelfreunde ist die Region ein lohnendes Ziel. Auf ihren Zugrouten legen viele Arten hier eine Rast ein, und in den ruhigen Wasserflächen und Röhrichten brüten Reiher, Enten und zahlreiche kleinere Vögel. Beobachtungshütten und markierte Wege erschließen die geschützten Zonen behutsam, sodass sich die Tierwelt aus der Nähe erleben lässt, ohne sie zu stören. Gerade im Frühjahr und Herbst, wenn der Vogelzug seinen Höhepunkt erreicht, entfaltet das Feuchtgebiet seinen besonderen Reiz.
Isolino Virginia und die Pfahlbauten
Das kulturhistorische Herz des Sees ist die kleine Insel Isolino Virginia, die nur rund 9.000 Quadratmeter misst und dennoch von herausragender Bedeutung ist. Auf ihr liegt eine der ältesten gut erhaltenen prähistorischen Pfahlbausiedlungen des gesamten Alpenraums, deren Ursprünge bis in die Zeit um 4950 bis 4700 vor Christus zurückreichen. Seit 2011 gehört die Insel als Teil der Stätte der alpinen Pfahlbauten zum UNESCO Weltkulturerbe.
Bei den Ausgrabungen kamen Schmuck, Werkzeuge und Alltagsgegenstände aus jener fernen Epoche ans Licht, darunter Erzeugnisse aus Quarz, Klingen aus Obsidian und Feuerstein sowie fein gearbeitete Pfeilspitzen. Funde vom Lago di Varese haben die Forschung sogar zu der Annahme geführt, dass sich die Kultur der Pfahlbauern von hier aus über die Alpen nach Norden ausgebreitet haben könnte. Ein kleines Museum und ein archäologischer Rundgang machen die Geschichte der Insel heute erlebbar, die per Boot von Biandronno aus erreichbar ist.
Rund um den See per Rad
Kaum ein See lässt sich so bequem umrunden wie der Lago di Varese. Ein durchgehender Rad- und Fußweg führt auf rund 28 Kilometern einmal um das gesamte Gewässer und verläuft dabei fast vollständig eben und weitgehend abseits des Autoverkehrs. Der Belag ist überwiegend asphaltiert, die wenigen Straßenabschnitte sind ruhig, sodass die Strecke sich auch für Familien mit Kindern und für gemütliche Genussradler eignet.
Unterwegs reiht sich Ausblick an Ausblick, mal über die offene Wasserfläche zu den Bergen, mal durch schattige Ufergehölze und vorbei an Schilfgürteln und kleinen Häfen. Rastplätze, Brunnen und Einkehrmöglichkeiten in Orten wie Gavirate, Schiranna und Capolago machen die Runde zu einem entspannten Tagesausflug. Wer möchte, verbindet die Fahrt mit einer Pause am Zanzi-Park in Schiranna oder einem Blick auf die eigenwilligen alten Eishäuser von Cazzago Brabbia, die einst dem Kühlen und Haltbarmachen des Seefisches dienten.
Ausflüge zum Sacro Monte und in die Umgebung
Rund um den See öffnet sich eine Landschaft, die weit mehr zu bieten hat als das Wasser selbst. Nördlich erhebt sich der Sacro Monte di Varese, ein heiliger Berg, dessen Pilgerweg an vierzehn Kapellen vorbeiführt und der ebenfalls zum UNESCO Weltkulturerbe zählt. Von oben reicht der Blick weit über den See, die Ebene und die Alpen. Gleich daneben lädt der Naturpark Campo dei Fiori mit seinen Wander- und Aussichtswegen zu Touren in die Höhe ein.
Auch die Provinzhauptstadt Varese mit ihren Villen und Gärten ist nur einen Katzensprung entfernt. Und wer noch mehr sehen möchte, erreicht in kurzer Zeit den benachbarten Lago Maggiore mit seinen berühmten Inseln und Uferorten. So lässt sich ein Aufenthalt am Lago di Varese mühelos mit Ausflügen in die weitere Seenlandschaft der Lombardei und des Piemont verbinden, ohne lange Fahrten in Kauf nehmen zu müssen.
Anreise und beste Reisezeit
Der Lago di Varese ist gut erreichbar. Aus Richtung Norden fährt man in der Regel über die Schweiz und den Grenzübergang bei Chiasso, von dort sind es nur noch wenige Kilometer bis an das Ufer. Wer über die italienischen Autobahnen kommt, nähert sich dem See bequem von Mailand aus. Auch mit der Bahn ist die Stadt Varese angebunden, von wo aus sich der See mit dem Rad oder dem Bus erschließen lässt. Weitere Hinweise zu Wegen und Verbindungen finden sich auf der Seite zur Anreise nach Italien.
Die schönste Zeit für einen Besuch reicht von Mai bis September. Im Frühsommer stehen die Wiesen in voller Blüte, das Feuchtgebiet ist zu dieser Zeit besonders lebendig, und die Radwege sind noch angenehm ruhig. Im Hochsommer lädt das flache, warme Wasser zum Baden ein, während der frühe Herbst mit klarer Luft, weiten Fernblicken und dem Vogelzug lockt. Wer Ruhe, Natur und sportliche Aktivität schätzt, findet am Lago di Varese über die ganze warme Jahreshälfte hinweg beste Bedingungen.
